Excavar el sótano de la bóveda bajo el nivel freático, con casas de adobe al lado: el verdadero desafío no era el edificio, era el suelo.
El Banco FIE de Oruro es un edificio bancario de 6 pisos y 3.100 m². Por su función, necesitaba al menos un sótano para albergar la bóveda. El estudio de suelos señalaba el nivel freático a un metro de profundidad y los terrenos colindantes tenían casas de adobe: había que excavar bajo el agua sin causar la menor afectación a los vecinos. Nuestro trabajo abarcó el diseño estructural y la supervisión de la obra.
La tensión admisible del terreno rondaba apenas 0,8 kg/cm². Con un análisis convencional, la losa de fundación alcanzaba 1,8 kg/cm² en sus puntos críticos, más del doble de lo que el suelo podía soportar. Realizamos entonces un análisis no lineal de la interacción suelo-losa, que toma en cuenta la redistribución de esfuerzos, con el que la tensión bajó a 1 kg/cm². Para cerrar la brecha restante se diseñó un mejoramiento del suelo de fundación de 80 cm de espesor, hasta la profundidad donde el bulbo de presiones iguala la tensión admisible.
Para la excavación se evaluaron varios métodos. El tablestacado se descartó porque el hincado podía dañar las casas vecinas, las piezas no se recuperaban tras la obra y su costo era elevado; la construcción por cinturones, por su complejidad. Se optó por una excavación por bataches protegida con lechada de cemento proyectada, con aditivos acelerante de fraguado e impermeabilizante, adelantando además el armado de los muros para minimizar el tiempo de exposición del talud.
Una prueba piloto en el terreno validó el método y trajo una buena noticia: el nivel freático real estaba casi a la profundidad de la losa de fundación, lo que facilitó los trabajos. Durante la inspección se detectó una pared de adobe vecina en muy mal estado: con permiso del propietario, se la demolió y reemplazó por una nueva de ladrillo y hormigón armado. El edificio se completó con escaleras esbeltas en voladizo de solo 12 cm de espesor y escaleras de caracol de hormigón armado.
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